天龙八部出于佛经，为善道八部众生，是佛教的护法者。许多大乘佛经叙述佛陀为顾虑末世会有诽谤正法、破坏寺塔者，就派请四大声闻、十六阿罗汉等护持佛法。天龙八部时常参与听法，庄严道场，对佛陀所说的教法欢喜奉行，并且发愿护持。

金庸小说《天龙八部》中，借用天龙八部这个佛经名词，描绘了现世众生的欢喜和悲苦。小说中的三位男主角皆有佛缘，作者更以书中主角释八部众生。但究竟段誉、乔峰等对应的是八部众中哪一部，作者没有明示，读者只能自行参悟了。

天水麦积山石窟天龙八部护法

天龙八部包含了天、龙、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦等八种神道怪物，以“天众”和“龙众”为首。除了天神之外，大多长得十分奇特、威猛。